Tulipeiro-da-virgínia
Nome científico
Liriodendron tulipifera L.
Nome comum
Tulipeiro-da-virgínia, Tulipeiro, Árvore-do-ponto
Família
Magnoliaceae
Descritor
L. [Carl Linnaeus (1707–1778)]
Tipo de origem
Alóctone
Origem
Este dos Estados Unidos da América
Descrição da espécie
O Liriodendron tulipifera é uma árvore caducifólia de grande porte, de copa ampla e frondosa, que pode atingir 60 m de altura. Apresenta um tronco direito, revestido por casca cinzento-acastanhada e lisa nas árvores jovens, adquirindo com a idade uma cor castanha e um padrão reticulado. As folhas, de 7 a 20 cm de comprimento, são simples, truncadas ou arredondadas na base, lobuladas, com 4 a 6 lóbulos pontiagudos, os inferiores formando ângulos retos, triangulares ou ovados e os superiores triangulares, de cor verde-claro e brilhantes na página superior, mais pálidas e opacas na página inferior, tornando-se amarelas ou douradas no outono. Apresentam um longo pecíolo com 5 a 10 cm de comprimento. A floração ocorre entre maio e junho, em árvores com mais de 10 a 15 anos de idade, sendo as inflorescências grandes e atrativas flores que ocorrem nas extremidades dos ramos, solitárias, de formato campanulado, com 5 a 7,5 cm de altura e até 6,5 cm de diâmetro, com 3 sépalas na base, de cor verde-clara, e 6 pétalas de cor verde-amarelada, com a base alaranjada. Os numerosos estames, com 5 cm de comprimento, carnudos e de cor amarelo-clara, reúnem-se em torno dos carpelos, que formam uma massa central de formato cónico, de cor amarelada e extremidades verdes. O fruto é composto por um conjunto de folículos agrupados numa estrutura cónica, semelhante a uma pequena pinha, com 5 a 8,5 cm de comprimento, de cor castanho-clara que, frequentemente, permanecem na árvore durante o inverno. A pinha desintegra-se, finalmente, na maturação. Cada folículo, indeiscente, contém uma ou mais sementes aladas.
Observações
O nome do género, Liriodendron, deriva das palavras gregas leírin e déndron, que significam, respetivamente, “açucena” e “árvore”, o que pode traduzir-se em “árvore das açucenas” apesar das suas flores se assemelharem mais a tulipas que a açucenas. O restritivo específico, tulipifera, significa “produtor de tulipas”. Um dos nomes comuns atribuídos à espécie em Portugal — árvore-do-ponto — tem a sua origem em Coimbra, dada a sua floração ocorrer na época dos exames. As suas folhas de formato invulgar — semelhantes a um “bico de pato” — e flores muito vistosas, fazem do tulipeiro uma espécie de grande interesse ornamental, muito presente em parques e jardins. É a árvore dos estados de Indiana, Kentucky e Tennessee, nos Estados Unidos da América, onde se encontra o tulipeiro mais alto do mundo. Em 2011, ano da sua descoberta no Parque Nacional das Smoky Mountains, na Carolina do Norte, tinha 58,49 m de altura.
Legenda: Tulipeiro (folha)
