Araucária-de-norfollk

Nome científico
Araucaria heterophylla (Salisb.) Franco

Nome comum
Araucária-de-norfollk

Família
Araucariaceae

Descritor
(Salisb.) Franco [Richard Anthony Salisbury (1761–1829), João do Amaral Franco (1921–2009)]

Tipo de origem
Alóctone

Origem
Ilha de Norfolk (Austrália)

Descrição da espécie
A Araucaria heterophylla é uma grande árvore perenifólia, de copa piramidal e simétrica, que pode atingir 50 a 65 m de altura. Apresenta um tronco direito revestido por casca cinzento-acastanhada, que se solta em placas finas. Os ramos principais desenvolvem-se em planos horizontais, ocasionalmente pendentes, em verticilos regulares de 4 a 7. As folhas são dimórficas, simples, de margem linear, e dispõem-se em todas as direções ao longo de ramos secundários horizontais e pendentes. As juvenis, com 8 a 12 mm de comprimento, são carnudas, curvadas, em forma de agulha, de cor verde-clara e brilhantes. As adultas, com 4 a 6 mm de comprimento, são imbricadas, ou seja, em forma de escama, curvadas, ovado-triangulares e de cor verde. A floração ocorre entre abril e junho sendo as inflorescências, quer as masculinas quer as femininas, cones. Os cones masculinos surgem em grupos, são alongados e pendentes, com 3 a 4 cm de comprimento, de cor castanho-amarelada ou avermelhada e compostos por inúmeras escamas imbricadas. Os femininos são subglobosos. Os frutos são pinhas eretas, de formato globoso, mais largas do que longas, com 10 a 15 cm de comprimento, de cor verde quando jovens e castanhas quando maduras. Desintegram-se na maturação, que ocorre ao fim de 18 meses, libertando as escamas frutíferas, de formato triangular e com longas brácteas recurvadas. As sementes são aladas, com 2,5 a 3 cm de comprimento e 1,2 cm de largura.

Observações
A Araucaria heterophylla é uma espécie frequentemente encontrada em Portugal, nomeadamente ao longo da costa pela sua tolerância à salinidade marinha e resistência aos ventos, como também em muitos parques e jardins, públicos e privados. Os exemplares jovens, pela sua forma simétrica, são comummente comercializados como plantas de interior. As suas sementes, semelhantes a pinhões, são comestíveis. O nome do género, Araucaria, provém da região chilena de Arauco, onde, na década de 1780, foi descoberta a primeira espécie de araucária — a araucária-do-chile (Araucaria araucana). O restritivo específico da espécie, heterophylla, que em grego significa “vários tipos de folhas”, é uma alusão às diferenças existentes entre as folhas jovens e as adultas. O primeiro europeu a avistar estas altas e esguias árvores, endémicas da ilha de Norfolk, uma pequena ilha do Pacífico com uma área de apenas 34,6 km², entre a Austrália, a Nova Zelândia e a Nova Caledónia, terá sido o capitão James Cook, aquando da sua segunda viagem pelo Pacífico Sul, em 1774.