Medronheiro
Nome científico
Arbutus unedo L.
Nome comum
Medronheiro, Ervedeiro, Êrvedo
Família
Ericaceae
Descritor
L. [Carl Linnaeus (1707–1778)]
Tipo de origem
Autóctone
Origem
Irlanda, sul da Europa, norte de África, Palestina e Macaronésia
Descrição da espécie
O Arbutus unedo é um arbusto, ou pequena árvore, perenifólio, de copa arredondada, densa e muito ramosa, que pode atingir 12 m de altura. Apresenta um tronco sinuoso, revestido por casca vermelho-escura ou cinzento-acastanhada, muito escamosa e desprendendo-se em pequenas tiras, ou placas, nos exemplares mais velhos. As folhas, de 4 a 11 cm de comprimento e 1,5 a 4 cm de largura, são simples, ligeiramente coriáceas, obovado a lanceoladas, de margem serrada, de cor verde-escura na página superior, mais claras na inferior, e com a nervura central saliente. Dispõem-se de forma alterna nos ramos sobre um pecíolo curto, até 1 cm de comprimento, geralmente de cor vermelha. A floração ocorre entre outubro e fevereiro, sendo a inflorescência uma panícula pendente e terminal, composta por 10 a 30 pequenas flores, de corola até 0,9 cm de comprimento por 0,7 cm de largura, em forma de urna ou campainha, de cor branca, por vezes matizada de verde ou rosa. O fruto é uma baga de formato globoso, até 2 cm de diâmetro, com a superfície coberta por pequenas verrugas ou picos, inicialmente de cor verde, tornando-se amarela, cor de laranja e, por fim, vermelho-vivo a escarlate na maturação, cada uma com 20 a 25 sementes.
Observações
O restritivo específico da espécie, unedo, deriva do latim edo, que significa “comer”, e unus, que significa “um só”, ou seja, “comer apenas um”, o que pode ser entendido como uma alusão ao facto de os seus frutos — os medronhos —, comestíveis e de sabor muito agradável entre o ácido e o adocicado, conterem uma quantidade elevada de álcool quando maduros, podendo por isso a sua ingestão excessiva causar alguma embriaguez e dores de cabeça. Não estranha, assim, que sejam utilizados na produção da célebre aguardente de medronho algarvia. O medronheiro, pela sua folhagem e, principalmente, pelos seus frutos vermelhos muito vistosos e floração delicada — muito apreciada pelas abelhas —, que ocorrem em simultâneo no outono, é também utilizado como uma planta ornamental em parques e jardins.
Legenda: Medronheiro
Legenda: Medronheiro (folha e fruto)
