Macadâmia

Nome científico

Macadamia integrifolia Maiden & Betche

Nome comum

Macadâmia, Noz-de-queensland

Família

Proteaceae

Descritor

Maiden & Betche [Joseph Maiden (1859–1925), Ernst Betche (1851–1913)]

Tipo de origem

Alóctone

Origem

Austrália (este de Queensland)

Descrição da espécie

A Macadamia integrifolia é uma árvore perenifólia de pequeno a médio porte, de copa densa e arredondada, que pode atingir 18 m de altura no seu habitat natural, com um tronco direito, até 30 cm de diâmetro. Em espaços abertos e em cultivo, geralmente, não ultrapassa os 5 a 10 m e apresenta um tronco curto, revestido por casca castanho-acinzentada e lisa nas árvores jovens, tornando-se um pouco mais áspera com a idade. As folhas, de 10 a 30 cm de comprimento, são simples, oblongo-lanceoladas a oblongo-ovadas, coriáceas, de ápice arredondado ou acuminado, de margem ondulada e inteira em árvores mais antigas e, frequentemente, espinhosa em árvores mais jovens, de cor verde-clara ou acobreada quando jovens, adquirindo uma tonalidade verde-escura e brilhantes na maturidade. Apresentam um veio central de cor amarelada, um pecíolo com cerca de 1,3 cm de comprimento e dispõem-se em verticilos de, normalmente, 3 folhas por nó. A floração ocorre entre o inverno e a primavera, sendo a inflorescência um racimo axilar, estreito e pendente, de 10 a 30 cm de comprimento, com 100 a 300 pequenas flores, cada uma com 1,2 cm de comprimento, perfumadas, de cor branca ou branco-creme. Apesar de serem flores perfeitas, ou seja, com estruturas reprodutivas femininas e masculinas, apenas algumas em cada racimo se transformam em frutos. O fruto é um folículo deiscente, esférico, de 2,5 a 3,5 cm de diâmetro, que se abre ao longo de uma sutura no pericarpo, inicialmente de cor verde-clara e castanha na maturidade, revelando uma noz, de casca castanho-clara, lenhosa, muito dura e lisa. No seu interior encontra-se a semente — a macadâmia — comestível, adocicada, macia e de cor branco-creme.

Observações

A Macadamia integrifolia é uma das duas espécies de Macadamia que produzem sementes comestíveis, sendo a outra a Macadamia tetraphylla. Distinguem-se pelas suas folhas, geralmente em verticilos de 3, de margem ondulada e de cor verde-clara ou acobreada nas folhas jovens, pelas suas flores, de cor branca ou branco-creme e pelo fruto, de casca lisa na primeira; geralmente em verticilos de 4, de margem densamente serrada e de cor vermelha a rosada nas folhas jovens, flores de cor rosada e fruto de casca áspera na segunda. Existem inúmeros híbridos em cultivo entre ambas as espécies, cuja produção é, geralmente, superior àquela das espécies parentais. A macadâmia é o único alimento cultivado comercialmente com origem na Austrália, sendo, atualmente, a África do Sul o maior produtor a nível mundial. O nome do género, Macadamia, é uma homenagem a John Macadam (1827–1865), químico e político australiano de ascendência escocesa. O restritivo específico, integrifolia, refere-se à margem inteira da folha.