Tuia-gigante
Nome científico
Thuja plicata Donn ex D. Don
Nome comum
Tuia-gigante
Família
Cupressaceae
Descritor
Donn ex D. Don [James Donn (1758–1813), David Don (1799–1841)]
Tipo de origem
Alóctone
Origem
Oeste da América do Norte (noroeste dos Estados Unidos da América e sudoeste do Canadá)
Descrição da espécie
A Thuja plicata é uma árvore perenifólia de grande porte, que pode atingir 65 a 70 m de altura no seu habitat natural. A copa é estreita, de formato cónico ou piramidal na juventude, alargando-se no topo com a idade. O tronco é direito, ramificando-se, por vezes, desde a base, formando um anel secundário de troncos verticais, tomando o aspeto de um candelabro. Apresenta uma casca castanho-avermelhado-escura, coberta por fissuras e desprendendo-se em placas irregulares. Os ramos são pendentes ou dispostos em planos sensivelmente horizontais, com as terminações, muitas vezes, curvadas para cima. As folhas, de 1,5 a 3 mm de comprimento, são simples, imbricadas, achatadas, opostas e cruzadas, dispostas em quatro filas, de cor verde-escura na página superior e mais claras na inferior, geralmente com distintivas marcas brancas em forma de “borboleta”. Quando esmagadas, libertam um agradável aroma a ananás ou maçã. A floração ocorre entre março e abril, sendo as inflorescências masculinas de cor vermelha e de 1 a 3 mm de comprimento. Os cones femininos são inicialmente de cor amarela, tornando-se castanhos quando maduros, de 1 a 2 cm de comprimento, com 10 a 12 escamas cada, mucronadas (que terminam em ponta aguda e direita) no ápice. As sementes, com 5 a 7 mm de comprimento, são de formato oval e aladas.
Observações
A maior árvore conhecida do Canadá, e uma das maiores do mundo, é uma Thuja plicata com 55,5 m de altura e 6,1 m de diâmetro, denominada por Gigante de Cheewhat. Encontra-se na Pacific Rim National Park Reserve, na ilha de Vancouver, Colúmbia Britânica. A espécie é muitas vezes considerada a “pedra angular” da cultura indígena na costa noroeste do Pacífico, sendo a sua madeira e casca utilizadas, nomeadamente, no fabrico de tótemes, canoas, remos, tábuas para a construção de casas, lanças, cestos, cordas, como combustível, para cozinhar e defumar peixe. É a árvore provincial da Colúmbia Britânica.
Legenda: Tuia-gigante
Legenda: Tuia-gigante (folha)
Legenda: Tuia-gigante
