Mélia
Nome científico
Melia azedarach L.
Nome comum
Mélia, Amargoseira, Conteira
Família
Meliaceae
Descritor
L. [Carl Linnaeus (1707–1778)]
Tipo de origem
Alóctone
Origem
China tropical, Japão, Índia, Sri Lanka, Indonésia, Nova Guiné, Ilhas Salomão e Austrália
Descrição da espécie
A Melia azedarach é uma árvore caducifólia de pequeno a médio porte, de copa ampla, difusa e aberta, com raminhos inicialmente esparsamente cobertos por pelos estrelados, que pode atingir 15 m de altura. Apresenta um tronco direito e curto, revestido por casca esverdeada, lisa, com proeminentes cicatrizes foliares e com numerosas lenticelas nas árvores jovens, tornando-se castanho-acinzentada e desenvolvendo fissuras superficiais alaranjadas com a idade. As folhas, até 90 cm de comprimento, dispõem-se de forma alterna nos ramos, são compostas, longamente pecioladas, bipinuladas, com 6 a 14 pínulas, cada uma com 3 a 9 folíolos, de 2 a 10 cm de comprimento e 1 a 3 cm de largura, ovados ou ovado-lanceolados, de margem irregularmente serrada ou lobados, de cor verde-escura, ligeiramente lustrosos, tornando-se amarelos no outono. A floração ocorre entre abril e maio, sendo a inflorescência uma grande panícula axilar, de 10 a 20 cm de comprimento, longamente pedunculada, composta por 50 a 80 flores, de aroma melífero, cada uma com, geralmente, 5 pétalas compridas e estreitas, de cor lilás, até 11 mm comprimento e 3,5 mm de largura, com 10 estames fundidos ao centro, formando um tubo de cor violácea, até 9 mm de comprimento, de terminação denticulada e exibindo anteras amarelas no seu interior. O fruto é uma drupa, subglobosa a ovoide, de 0,6 a 1,8 cm de diâmetro, inicialmente de cor verde, tornando-se amarela ou alaranjada na maturação e que persiste na árvore durante todo o inverno. A semente, de, aproximadamente, 7 mm de comprimento e 3 mm de largura, é dura, ovoide, ligeiramente comprimida e de coloração negra.
Observações
As designações “conteira” ou “árvore-dos-rosários”, advêm do facto de as sementes desta espécie serem utilizadas no fabrico de contas e de rosários no sul da Europa, nomeadamente em Espanha e Itália. O nome do género, Melia, deriva do grego “melis”, que significa “freixo”, numa alusão à semelhança entre as folhas de ambas as espécies. O restritivo específico, azedarach, deriva do nome vernacular em persa para a espécie: “azaddhirakt”; que significa “árvore livre ou nobre”. É uma espécie da mesma família das 3 espécies vulgarmente conhecidas por “mogno” — Swietenia macrophylla, Swietenia mahagoni e Swietenia humilis, as três nativas do continente americano — sendo a sua madeira, igualmente, de muito boa qualidade. É uma árvore de aparência vistosa e delicada, frequente em Portugal.
