Árvore-da-borracha

Nome científico

Ficus elastica Roxb. ex Hornem

Nome comum

Árvore-da-borracha, Falsa-seringueira, Gameleira

Família

Moraceae

Descritor

Roxb. ex Hornem [William Roxburgh (1751–1815), Jens Wilken Hornemann (1770–1841)]

Tipo de origem

Alóctone

Origem

Desde o Nepal e nordeste da Índia até ao sudoeste da China e ao norte da Indonésia

Descrição da espécie

A Ficus elastica é uma árvore perenifólia de grande porte, de copa oval, ampla e densa, que pode atingir 60 m de altura no seu habitat natural. Apresenta um tronco curto, que pode atingir 2 m de diâmetro, e que desenvolve raízes aéreas — que ao enraizarem no solo se transformam em troncos auxiliares — e contrafortes, que o auxiliam quer a suportar o peso dos ramos quer a ancorá-lo no solo. Encontra-se revestido por casca cinzento-acastanhada, finamente fissurada. As folhas, de 12 a 35 cm de comprimento e 10 a 15 cm de largura, são simples, ovais a elípticas, de margem inteira, coriáceas, de ápice agudo ou mucronado, de cor verde-escura e lustrosas na página superior, ligeiramente mais pálidas na página inferior e o veio central sobreelevado. As folhas jovens são de cor rosada ou avermelhada e, antes de abrirem, encontram-se envolvidas por uma bainha caduca, de cor vermelha ou avermelhada. Dispõem-se de forma alterna nos ramos e apresentam um longo pecíolo, até 5 cm de comprimento. A floração ocorre entre agosto e fevereiro, estando as flores — diminutas, axilares e unissexuais — inseridas na face interna de um sícone, ou sicónio: uma infrutescência formada por um recetáculo piriforme ou subgloboso, espesso, carnudo e oco, com uma abertura apical. O fruto é um muito pequeno figo, com cerca de 1 cm de comprimento, oblongo, séssil, de cor amarelo-esverdeada, que surge aos pares nas axilas das folhas. Na realidade, este é um “falso fruto”, pois os verdadeiros frutos são os diminutos aquénios que se encontram no interior do figo.

Observações

As flores da Ficus elastica — tal como usualmente acontece nas espécies do género Ficus — são polinizadas por uma espécie específica de vespa, razão pela qual muito raramente frutifica fora do seu habitat natural. No estado norte-indiano de Meghalaya, as vigorosas raízes aéreas desta árvore são guiadas sobre rios e ribeiros, dando origem, assim, às suas afamadas “pontes vivas”, que, dependendo da saúde das árvores, podem conservar-se durante centenas de anos. A Ficus elastica é uma das mais populares plantas ornamentais de interior havendo vários cultivares, nomeadamente o 'Doescheri', de folhas variegadas de amarelo; o 'Decora', de folhas verde-avermelhadas com o veio central branco-marfim; e o 'Variegata', de folhas verde-claras com margens brancas ou amarelas. O nome do género, Ficus, é a antiga designação em latim para a Ficus carica; a figueira. O restritivo específico, elastica, é uma referência ao seu látex branco e muito viscoso, que foi utilizado na fabricação de borracha. Atualmente, a borracha é produzida a partir do látex da Hevea brasiliensis; a serigueira, mais abundante e de qualidade superior.