Iúca-gigante
Nome científico
Yucca gigantea Lem.
Nome comum
Iúca-gigante, Iúca-pata-de-elefante
Família
Asparagaceae
Descritor
Charles Antoine Lemaire (1800–1871)
Tipo de origem
Alóctone
Origem
Desde o centro do México até ao Panamá
Descrição da espécie
A Yucca gigantea é uma planta suculenta, de porte arbóreo, que pode atingir 10 m de altura. Apresenta, geralmente, vários troncos que surgem de uma base muito alargada, finos e densamente ramificados no topo, mais grossos e lenhosos na base, podendo atingir diâmetros superiores a 10 cm, revestidos por casca castanho-acinzentada, áspera e superficialmente fissurada em plantas mais velhas. As folhas, de 50 a 100 cm de comprimento e 5 a 7 cm de largura na parte mais central, são simples, estreitamente lanceoladas, rígidas, estendidas, lisas, planas ou ligeiramente côncavo-convexas, de ápice não espinhoso, de margem finamente dentada e não fibrosa. Dispõem-se de forma espiralada e agrupadas nas extremidades dos ramos, são de cor verde-escura e brilhantes, por vezes enrugadas na página inferior. A floração ocorre durante o verão, sendo a inflorescência uma grande panícula ereta, de 65 a 90 cm de comprimento, densa e glabra, projetando-se três quartos acima da folhagem, composta por um grande número de flores sobre pedicelos com cerca de 2,5 cm de comprimento, globosas ou campanuladas, de textura suculenta e de cor branca ou branco-creme, com tépalas estreitamente elípticas ou ovais, de 3 a 3,5 cm de comprimento e 1,5 a 2 cm de largura, as externas mais largas do que as internas, estames hipogínicos (que se inserem abaixo dos órgãos femininos da flor), de 0,8 a 1 cm de comprimento e ovário oblongo e séssil. O fruto é uma cápsula indeiscente, oblongo-ovoide, de 7 a 8 cm de comprimento e 4,5 cm de diâmetro, de polpa branca ou amarelada. As sementes, de 10 mm e 8 mm de largura, são negras e comprimidas.
Observações
As Yucca são plantas xerófitas, isto é, adaptadas a climas secos, com períodos maiores ou menores de seca, sobrevivendo com pequenas quantidades de água. Ocorrem naturalmente nos Estados Unidos da América, México e América Central, consistindo o género em cerca de 40 espécies. A Yucca gigantea é a mais alta de todas as Yucca, facto que se reflete no restritivo específico da espécie, gigantea, ou seja, “incomumente grande ou alto, gigantesco”. A espécie é também, comummente, conhecida por Yucca elephantipes, pela semelhança que os seus troncos — alargados, cinzentos e levemente fissurados —, apresentam com as patas dos elefantes. Quando jovem, é muito utilizada como planta de interior pois, ao contrário do que é habitual nas Yucca, as suas folhas não têm uma terminação dura e espinhosa cuja picada pode ser bastante dolorosa. As flores são comestíveis e de sabor semelhante ao do palmito, devendo ser consumidas enquanto tenras. É a flor nacional de El Salvador, onde é conhecida por “izote”.
